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    这年过年，村东头姜家的炮仗，响得格外威风。

    “呯呯啪啪”一通乱响，把半个村子都惊得一颤，连屋脊上的瓦都抖了三抖，差点蹦下来凑热闹。

    两个娃儿一左一右，腰杆挺得笔直，脑袋昂得高高的。

    像两只打了胜仗的公鸡，走哪儿都自带锣鼓声势。

    转过年来，家里那小儿子姜亮也五岁整了。

    在姜义时紧时松的盯梢下，那套呼吸法早练得驾轻就熟，呼则如丝，吸若游云，清气徐来，浊气暗走。

    小身板日见结实，奔起来带风，手脚一甩，竟有了几分力道。

    就是一碰上书本，眼皮子立马耷拉下去，像是被人点了睡穴。

    可一听姜义说起奇闻怪谈，又立马两眼放光，蹦起来跟猴儿似的，连炕都不沾。

    柳秀莲的身子，也是一日沉似一日。

    胎儿已有六七个月，肚子圆得像角落里头的老南瓜。

    家中活计早撂下了，哪怕屋后鸡窝倒了，也只是吩咐一声，从不亲自动手。

    偶有不适，也不再走动，只唤李郎中过来诊一诊。

    姜义那头，地里的活儿也没真撂下，但耕得稀疏多了。

    再不敢像先前那样，一早出门，日头落了才回来。

    现下种的一茬春麦，也是捡着种，够吃便罢。

    来时他是孤身一人，柳家爹娘也走得早。

    如今屋里头这仨，个个都是心头肉，怎能不上心。

    虽无亲戚可倚，好在村里人情未冷。

    年一过，那些个大娘大婶，就像约好了似的，个个端着针线箩筐，搬着小凳，就往姜家院里聚。

    嘴上说是秀莲身子沉，不常出门，少了她这张嘴，少了几分热闹气儿。

    实则也是帮衬着，搭把手，照看几分。

    怪的是，往年一过正月十五，那塾馆便该开门纳童，可今年却硬生生闭着门。

    姜义背了二十斤黄豆，领着大儿子姜明兴冲冲过去，结果只换来一鼻子灰。

    岑夫子家那口子探头出来，说夫子去了城里。

    至于几时回来，她也说不上来，只模糊道“兴许快了”。

    姜义也没真放在心上，只将那袋子黄豆往门里一撂。

    带着儿子原路返回，放他自个儿撒欢去。

    心里有数，自家这儿子学东西，倒也不是非要坐在案几后头。

    果不其然，才刚在地头理完一片麦苗，回来瞧秀莲安不安生，院里便不见了那小子的踪影。
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