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    屋里那头传来脚步声，他也不再多劝，只悄悄把银子收回袖里。

    闲话几句家常，日头已上三竿。

    山路几十里，弯弯绕绕，再不动身，只怕赶不上集上通往县城的马车。

    临别前，林教头又问了一遍：

    “你家大儿子真不去？”

    话问得轻，眼神里却藏着几分惋惜。

    这样少见的好苗子，不带走，总归可惜了些。

    可人各有志，强留不得。

    得了确切答复，也只点点头，不再多言。

    一家子送到村口。

    柳秀莲牵着姜亮，脚步慢得仿佛那路再长，也舍不得踏出一步。

    姜义抱着小闺女，走在后头，默默地望着儿子背影，肩膀不宽，却挺得直。

    路边有乡邻见着，不免停了脚步，打从心底羡慕得很，连声夸着：

    “姜家这对儿夫妻，真是教子有方。”

    “亮娃儿这前程，可是开了光的！”

    说得热闹，仿佛已经瞧见他在县城里穿上官袍，腰间佩刀，一脸英气地从街上走过。

    送到村口，山风轻晃，树影婆娑。

    再往前，就是那条弯弯的山道，一眼望不到头。

    林教头领着姜亮，渐行渐远，最终隐没在那山影重重之中。

    柳秀莲眯了眼，像是风迷了，也像是忍着不让泪下来。

    姜义悄悄伸手握住她的，手心微凉，指尖却紧了紧。

    回头望了一眼家门，又望了一眼山道，终究还是转身往回走。

    说到底，这一步，虽有不舍，却也迈得踏实。

    亮儿不爱读书，性子野得很，偏又练得下一身苦功。

    如今能进县尉司，既是他心里向往的，又是条正路，何尝不是天大的好命。

    最要紧的是，这条路不花家里一文。

    吃的、住的、药浴、肉食……样样管够。

    这在山里，已是说梦都不敢想的事。

    省下这一笔，正好腾出手来，好生打磨姜明、姜耀这两个的根基。

    娃儿多了，不是每一个都能给到最好，但至少，不能让哪个落了下风。

    姜义懂得舍与得。

    一家人围炉吃饭是福，可儿子出息了，顶天立地站出去，也是福。
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