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    “这是自然，绝不让里正老爷为难。”我点头。

    我们又低声商量了几句细节，约好两天后，王里正带我去“四海货栈”碰碰运气。

    回到清河村那间破屋，已经是下午。我筋疲力尽，但精神却有些亢奋。五两银子（去掉给王里正的，还有四两多）沉甸甸地揣在怀里，像一团小小的、冰冷的希望火种。

    更重要的是，有了一条可能离开的“线”。

    虽然危险，但总比困死在这里强。

    接下来的两天，我继续扮演着“懂草药、安分守己的林姑娘”。去山坡“采药”时，我更加留意地形，默默记下几条通往海边和镇子方向的、相对隐蔽的小路。晚上，我借着月光，用那几块石片，在屋里干燥的泥地上，反复练习投掷和简单的劈砍动作——聊胜于无的防身准备。

    脑子里的嗡鸣依旧，但似乎因为有了明确的目标（离开）和一点点进展（钱，线索），而不再那么令人焦躁不安。取而代之的，是一种冰冷的、全神贯注的警惕。

    我像一只在陌生丛林里受伤的兽，一边舔舐伤口，一边竖起耳朵，睁大眼睛，评估着每一丝风吹草动，寻找着逃离猎场的路径。

    第三天下午，我跟着王里正，再次来到镇上。

    “四海货栈”位于镇子西头，靠近码头，门面不小，进出的伙计和力夫很多，看起来生意兴隆。王里正显然有些怵这里，在门口踌躇了一下，才带着我走进去。

    柜台后坐着一个穿着绸衫、戴着瓜皮帽、留着两撇油亮小胡子的中年男人，正噼里啪啦打着算盘，眼皮都没抬一下。

    “周掌柜，”王里正陪着笑，上前招呼，“忙着呢？”

    周掌柜这才抬起头，目光先扫过王里正，随即落在我身上，那双小眼睛精光一闪，带着商人的精明和审视：“哟，王里正，什么风把你吹来了？这位是……”

    “这是村里暂住的林姑娘，懂些医术，前几日还帮了李府一个大忙。”王里正忙介绍，特意点出“李府”，大概是想增加点分量，“林姑娘想打听点南边的事儿，看看有没有顺路的商队船家，我就带她来您这儿问问，您路子广……”

    周掌柜“哦”了一声，放下算盘，端起茶杯慢悠悠喝了一口，目光像粘腻的刷子，在我脸上身上来回扫了几遍，尤其在看到我虽然破旧但质地尚可的里衣时，停留了片刻。

    “南边啊……”他拖长了调子，“这个时节，往南的货船是有，但多是贩运海货、药材的，颠簸辛苦，不太适合姑娘家。而且，船资可不便宜。”

    “大概需要多少？”我问。

    周掌柜报了个数。我心头一沉。是我剩下所有银钱的两倍还多。而且，这还只是“船资”，不包括他所谓的“打点”和“凭证”费用。

    “这……太贵了。”我如实说。

    “贵？”周掌柜嗤笑一声，“姑娘，这可不是游山玩水。海上风险大，官府盘查也严。没有妥当的‘安排’，别说南边，你连这码头都上不去。”

    他顿了顿，身体微微前倾，压低声音：“不过嘛……看姑娘也是实在人，又帮过李府的忙。若是手头实在不便，我这里……倒也有别的法子。”

    “什么法子？”我警惕地问。

    “我有个老主顾，在城南有座别院，正缺个细心妥帖的人帮忙照看些花花草草，打理下内务。活不重，包吃住，每月还有工钱。”周掌柜笑得像只狐狸，“姑娘懂医术，心思应该也细，正合适。不如先在那里安顿下来，攒点钱，也避避风头。等日后有了积蓄，再图南下，岂不更稳妥？”

    城南别院？照看花草？打理内务？

    听起来像个陷阱。天上不会掉馅饼，尤其是周掌柜这种精明商人嘴里掉出来的。

    “不知主家是……”我试探着问。

    “主家姓赵，是位退下来的老大人，喜静，不爱见生人。姑娘去了，只需本分做事，自然不会亏待。”周掌柜避重就轻。

    退下来的老大人？官宦人家？那规矩更多，也更麻烦。而且，一旦进去，再想出来，恐怕就难了。

    “周掌柜好意，民女心领了。”我婉拒，“只是民女离家日久，心急如焚，还是想尽快南下寻亲。船资……能否再通融些？或者，可否先付一部分，余下的，到了地方再做工偿还？”

    周掌柜脸上的笑容淡了下去，重新靠回椅背，拿起算盘拨弄着，语气也变得公事公办：“姑娘，我这是开门做生意，不是开善堂。船资就是这个价，一文不能少。至于做工抵债……嘿嘿，你到了南边，人生地不熟，若是跑了，我找谁要去？”

    谈判陷入了僵局。王里正在旁边急得直搓手，却不敢插话。

    我知道，从周掌柜这里，恐怕很难得到我想要的、相对“干净”的离开途径了。他要么是想榨干我的钱，要么是有别的、更见不得光的打算。

    “既如此，那便不打扰周掌柜了。”我站起身，不再纠缠，“多谢周掌柜告知。里正老爷，我们走吧。”

    周掌柜也没挽留，只是用那种黏腻的目光，一直目送我们走出货栈。

    离开货栈一段距离，王里正才擦着汗道：“林姑娘，你看这……周掌柜开的价，确实高了点。要不……你再考虑考虑他说的那个别院的差事？总比回村里强啊。”

    “不了。”我摇摇头，心里已经有了别的计较。周掌柜这条路走不通，但至少让我知道，想“正常”离开这里，很难。或许，得用点“非常”手段。

    “那……你接下来打算怎么办？”王里正问。

    “先回村吧。”我说，“银子不够，再想办法。”

    我们沉默地往回走。路过镇子中心时，看到一处布告栏前围了不少人，对着墙上新贴的一张告示指指点点，议论纷纷。

    我本不想凑热闹，但眼尖地瞥见告示上盖着官府的朱红大印，还有“海寇”、“悬赏”等字眼，心头一动，拉着王里正走了过去。

    告示是临川府衙发出的，大意是说：近日沿海有疑似海寇余孽流窜作案，劫掠商旅，袭击村落，危害甚大。官府正全力缉拿，现悬赏征集线索。凡提供确切消息，助官府擒获贼首者，赏银五十两；擒获或击杀普通贼众者，赏银十两至二十两不等。下面还画了几个模糊的人像，标注着“疑犯”。

    海寇？悬赏？

    我仔细看着那几张通缉画像，画得粗糙，但其中一人的轮廓和神态，让我觉得有点眼熟……像是在哪里见过？

    脑子里那烦人的嗡鸣，在这一刻，突然变得尖锐、急促起来！像是被什么东西触动了！

    与此同时，一股极其微弱、但异常清晰的、带着海腥和铁锈味的“感觉”，顺着那嗡鸣的轨迹，猛地刺入我的意识！

    这感觉……和那天在废弃观测站，沈铎拿出那个金属接收器时，我脑子里“嘀嗒”声被控制的感觉……有某种相似之处！但又不太一样，更……原始？更混乱？

    是“频率”？还是别的什么？

    我捂住额头，强忍着那突如其来的刺痛和眩晕，死死盯着告示上那张让我觉得眼熟的通缉画像。

    画像旁有一行小字：疑犯特征，左颊有疤，善使短刀，水性极佳，疑似匪号“浪里蛟”。


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